왜 우리는 욕실용 히터를 극한 상황까지 시험하는가?
고출력의 히터를 욕실에 설치하는 것은 일종의 도박과 같습니다. 계속해서 습기가 많고 온도가 급격히 변하는 환경에서 엄청난 열을 내는 장치를 사용하는 셈이죠.
물론, 사양서에 명시된 “IP65” 등급만 보고는 괜찮다고 말할 수 있습니다. 하지만 그러한 수치들은 단지 종이 위의 숫자에 불과합니다. 우리는 실제로 히터를 시험해보며 어떤 일이 일어나는지 직접 확인하고 싶습니다. 그래서 우리는 모든 제품에 대해 습도와 온도를 변화시키는 시험을 합니다.
증기의 문제점
IP65 등급은 먼지나 물방울로부터 장치를 보호하는 데는 효과적입니다. 하지만 증기는 전혀 다른 문제를 야기합니다.
히터가 꺼지면, 내부의 공기가 식으면서 수축합니다. 이로 인해 진공 상태가 만들어져 습한 공기가 실링이나 케이블 연결 부분을 통해 들어올 수 있습니다. 그렇게 되면 전기 단자에 습기가 쌓여 문제가 생깁니다. 결국 오염이 발생하고, 저항이 생기며, 결국 배선이 과열되거나 차단기가 작동하게 됩니다. 샤워를 마친 직후에 이런 상황은 정말 원치 않는 것입니다.
우리가 어떻게 테스트하는가?
히터가 얼마나 오래 사용될 수 있는지 기다릴 수는 없습니다. 그래서 우리는 속임수를 씁니다. 우리는 히터를 특별한 실험실에 넣어, 몇 주 안에 마치 수년간 욕실에서 사용된 것과 같은 조건을 만들어냅니다. 습도와 온도를 변화시키고, 전원을 반복적으로 켜고 끕니다.
우리가 확인하고자 하는 세 가지 문제점은 다음과 같습니다:
실링 문제: 열과 추위로 인해 실링이 변형되거나 균열이 생기는지?
누수 문제: 습기가 들어와서 전류가 누출되는지?
부식 문제: 브라켓이나 반사판에 부식이 생기는지?
균형을 맞추는 것
간단해 보이지만, 실제로는 그렇지 않습니다. 만약 케이스를 너무 밀폐적으로 만들면, 내부의 전자 부품들이 자체적인 열로 인해 손상될 수 있습니다. 따라서 열이 밖으로 나갈 수 있도록 하는 동시에 물이 들어오지 않도록 하는 특별한 환기 구조가 필요합니다.
이 과정은 조금 더 복잡하지만, 이렇게 하면 6개월 후에 히터가 고장날 걱정을 할 필요가 없습니다. 이것이 바로 카탈로그에서는 방수라고 적혀 있지만 실제로는 욕실에서 사용하기에 적합한 제품인지 아닌지를 구분하는 기준입니다.