極厚のガラスを切断するのは非常に困難な作業です。実際にやったことがある人なら、その苦労がわかるでしょう。切断用のドリルは、ガラスの1ミリ毎に激しく抵抗に遭います。ガラスが冷たくて硬ければ、ドリルはダメージを受けてしまいます。だんだんと消耗していき、最終的には使えなくなってしまいます。 しかし、私たちは赤外線ヒーターを使ってこの問題を解決しました。赤外線ヒーターを切断箇所に直接当てるのです。 要点は、ほとんどのヒーターは表面だけを温めるだけで、厚いガラスには効果がありません。一方、短波長の赤外線を使えば、ガラスの深部まで熱が伝わります。これにより、切断線に沿って「柔らかい領域」ができます。 つまり、ドリルが当たる部分だけを少し柔らかくしてしまうのです。そうすれば、切断がずっと容易になります。 これを実現するために、高功率のハロゲン灯や石英ランプを使用します。これらのランプは数ミリ秒以内に反応します。目的は、ガラス全体を加熱することではありません。そうすると、熱衝撃でガラスが割れてしまいます。代わりに、ヘッドが動く際に、狭く集中したエネルギービームをガラスのごく狭い部分に当てるのです。 そうすることで、工具の摩耗が大幅に減少します。ガラスが事前に柔らかくなっているため、ドリルは冷たくてもろい壁に対して研削する必要がありません。その結果、ドリルの寿命が延びます。頻繁にドリルを交換する必要がないのは大きな利点です。 ただし、送り速度を調整する必要があります。速すぎると、赤外線が十分に効果を発揮できません。逆に遅すぎると、ガラスが過剰に加熱されて、不規則な破損が起こります。PIDコントローラーを調整して、熱がヘッドの速度に合致するようにする必要があります。一度その最適な設定に達すれば、スムーズに切断できます。